医学上把未满月（出生28天内）新生儿的黄疸，称之为新生儿黄疸，新生儿黄疸是指新生儿时期，由于胆红素代谢异常，引起血中胆红素水平升高，而出现于皮肤、黏膜及巩膜黄疸为特征的病症，本病有生理性和病理性之分。
生理性黄疸在出生后2～3天出现，4～6天达到高峰，7～10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，无其他临床症状。
若生后24小时即出现黄疸，每日血清胆红素升高超过5mg/dl或每小时>0.5mg/dl；持续时间长，足月儿>2周，早产儿>4周仍不退，甚至继续加深加重或消退后重复出现或生后一周至数周内才开始出现黄疸，均为病理性黄疸。
生理性黄疸的特点：
(1)在生后2～3天起出现并逐渐加深，在第4～6天为高峰，第2周开始黄疸逐渐减轻。
(2)黄疸有一定限度，其颜色不会呈金黄色。黄疸主要分布在面部及躯干部，而小腿、前臂、手及足心常无明显的黄疸。若抽血测定胆红素，足月儿在黄疸高峰期不超过12毫克/分升，早产儿不超过15毫克/分升。
(3)足月儿的生理性黄疸在第2周末基本上消退，早产儿黄疸一般在第3周内消退。
(4)小儿体温正常，食欲好，体重渐增，大便及尿色正常。
新生儿黄疸如果有以下特点之一，则要考虑为病理性黄疸：
1.黄疸出现过早：足月儿在生后24小时以内，早产儿在48小时以内出现黄疸
2.黄疸程度较重：血清胆红素超过同日龄正常儿平均值，或每日上升超过85.5μmol/L(5mg/dl)
3.黄疸进展快，即在一天内加深很多；
4.黄疸持续时间长（足月儿超过2周以上，早产儿超过3周）或黄疸消退后又出现；
5.黄疸伴有其它临床症状，或血清结合胆红素大于25.7μmol/L(1.5mg/dl)。
病因
1.胆红素生成过多
因过多的红细胞的破坏及肠肝循环增加，使血清未结合胆红素升高。常见的病因有：红细胞增多症、血管外溶血、同族免疫性溶血、感染、肠肝循环增加、红细胞酶缺陷、红细胞形态异常、血红蛋白病。
2.肝脏胆红素代谢障碍
由于肝细胞摄取和结合胆红素的功能低下，使血清未结合胆红素升高。常见的病因有：缺氧和感染、Crigler-Najjar综合征、Gilbert综合征、Lucey-Driscoll综合征、药物（如磺胺、水杨酸盐、吲哚美辛、毛花苷丙等）、先天性甲状腺功能低下。
3.胆汁排泄障碍
肝细胞排泄结合胆红素障碍或胆管受阻，可致高结合胆红素血症，但如同时伴肝细胞功能受损，也可有未结合胆红素的升高。常见的病因有：新生儿肝炎、先天性代谢性缺陷病、胆管阻塞。