贫血是指人的血液中单位容积内红细胞数量或血红蛋白量明显低于正常。由于人体中的血红细胞数和血红蛋白量不仅随年龄的增长有差异，而且生活环境的不同也会有很大影响，因此6个月以下尚无统一的国际诊断标准，我国的标准为血红蛋白在新生儿期<145g/L、1～4个月<90g/L、4～6个月<100g/L即为贫血。根据世界卫生组织的标准，6个月至6岁儿童血红蛋白<110 g/L，6～14岁小儿<120 g/L，则判定为贫血。但值得注意的是，居住地海拔每升高1000米，血红蛋白应增加4％，比如假定西藏拉萨比上海的海拔高3000米，一个7岁的上海儿童血红蛋白<120 g/L为贫血，而生活在拉萨的小朋友血红蛋白<132 g/L也是贫血。
引起儿童贫血的原因主要分三类，一是生成不足：包括造血物质如铁、叶酸、VtB12缺乏导致的营养性贫血和造血功能障碍如再生障碍性贫血；二是破坏过多：其中一种是红细胞内在缺陷造成的先天性遗传性贫血如遗传性球形红细胞增多症、葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症(亦称蚕豆病)和地中海贫血，另一种是红细胞外在因素导致的非遗传性贫血如新生儿溶血病、自身免疫性溶血、感染性贫血等；三是丢失过多造成的失血性贫血如急性大出血、慢性消化道炎症、寄生虫病。
儿童期贫血多数是因为营养不良造成的，最常见的是缺铁性贫血和营养性巨幼红细胞性贫血(维生素B12、叶酸缺乏)，据统计我国近40％的学龄儿童和托幼儿童患有不同程度的贫血。现在的孩子生活条件这么好，全家人围着一个宝宝转，怎么会有营养不良呢？医生解释道单纯母乳喂养（乳类含铁少、母亲素食）和未及时添加辅食引起的铁、叶酸、VtB12摄入不足是导致儿童营养性贫血最主要的原因；而早产儿、双胞胎或母亲怀孕期间缺铁可引起婴儿体内的先天储铁不足，加之生后婴儿的生长发育迅速、需要量增多，或由于食物搭配不合理、慢性腹泻、反复感染使得铁和Vt12、叶酸的吸收障碍等均可引起营养性贫血。
贫血是婴幼儿时期比较常见的一种症状，长期贫血可影响心脏功能及智力发育。所以一旦家长发现宝宝面色苍白或萎黄、食欲不振、容易疲劳、毛发干枯、抵抗力降低等症状，需警惕宝宝是否存在贫血，尤其是出现反应迟钝、舌头震颤、智力行为发育落后或倒退（如原来会坐、会爬反而不会）的现象，可能是患了巨幼红细胞性贫血。营养不良并非仅仅是进食少引起的，要走出营养误区，食物并非价格越贵越有营养，在大力提倡母乳喂养的同时及时添加辅食，早产儿生后2月补铁，及时治疗慢性病，有应针对性地补充铁剂、叶酸、维生素B12，才能保证宝宝健康成长。