新生儿黄疸可分为早发型及迟发型两种类型：早发型一般在出生后的两三天内出现，并在一个星期内达到“顶峰”，半个月后基本可以消退，也即与新生儿生理性黄疸的出现的时间及达到的峰值都较相似。迟发型常在出生后一个星期甚至是半个月后才出现，甚至常接着生理性黄疸之后发生，有的是在生理性黄疸的基础上进一步加重。而且，母乳性黄疸比一般生理性黄疸的持续时间比较长，有的长达2～3个月。 “但无论是早发型或是迟发型的母乳性黄疸，一旦暂停母乳喂养3～5天后，查新生儿的血清胆红素值可有明显的下降。因此临床上常用这种排除法来做辅助性的判断。”玛丽医生指出，由于继续母乳喂养可使黄疸重新出现甚至加重，因此不少焦虑的家长也会担心孩子是否有肝炎或溶血问题。这时就应该查查肝和脾以进一步确诊。一般来说，出现母乳性黄疸的新生儿身体其他情况都良好，能吃能睡而且体重增加也很正常，而且其他肝功能正常，肝和脾都没增大迹象，查血象也没贫血症状。而患肝炎的小儿除黄疸外还伴有厌食、呕吐及明显的肝功能异常等，患溶血病的小儿病情一般较重，除了黄疸外还有贫血、肝脾大等症状。
母乳性黄疸，是新生儿黄疸持续至1-2个月的状况。与新生儿黄疸的症状相同，就是皮肤和眼白会泛黄。如果黄疸现象持续2-3周还没消退的话，要到医院接受检查，确认宝宝是否为母乳性黄疸。爸妈可以暂停母乳喂养3天，改为人工喂养，以测量宝宝血液中胆红素的量。注意，奶量以150ml/kg.d计算。暂停母乳期间，妈妈应该用吸奶器将母乳吸出，以保持乳汁充分分泌，提供黄疸消退后继续母乳喂养。如果胆红素有减少，那表示引起黄疸的原因可能是母乳，这个时候宝宝可以不需要做任何的治疗，爸妈可以喝平常一样为是，不要因为怕黄疸而停止哺喂母乳。黄疸症状较严重的宝宝可以给以保肝、酶诱导剂等药物治疗。母乳性黄疸预后良好，停喂母乳后黄疸即消退，至今尚未有因其导致胆红素脑病的报道。为了减少本病的发生，应鼓励乳母早开奶，多次少量喂奶，增加大便次数，减少肠道对胆红素的吸收，可降低黄疸发生率。另外，要给予患儿以保暖、增加热量、预防感染等支持疗法，防止加重黄疸。