幼儿期是人生智力发展的关键期，可以提高学习效果。幼儿在2-3岁期间是学习口头语言的最佳年龄；外语学习最迟也不能超过4-5岁，5-5岁半则是掌握数概念的最佳年龄。
早期教育广义指从人出生到小学以前阶段的教育，狭义主要指上述阶段的早期学习。一些国家出现提前开始学习幼儿早教读、写、算，提前开始正式教育的探讨和实验。但另有人主张早期教育应重在发展智力。还有人认为早期教育应向前延伸到出生以前的母亲怀孕期的胎教。家庭教育对早期教育有重大影响。其中“体能、智能、心理能力三维平衡发展”理论最为科学，依据五万份孩子成长基准数据，提炼出孩子的九大成长目标：安全感、意志力、目标感、注意力、记忆力、思维能力、平衡、力量、速度。
重要性
幼儿期是人生智力发展的关键期，抓紧早期教育，可以提高学习效果。例如有人
认为，幼儿在2-3岁期间是学习口头语言的最佳年龄；外语学习最迟也不能超过4-5岁，因为在这时幼儿学习外语不会与本国语言相混淆；5-5岁半则是掌握数概念的最佳年龄；6岁是发展大小、方位知觉最佳年龄。美国芝加哥大学著名心理学家布鲁姆1964年出版了《人类特性的稳定与变化》一书，提出了有名的智力发展的假设：5岁前是儿童智力发展最迅速的时期。我国著名心理专家郝滨老师曾说过：“幼儿教育是人生整个教育的起点，其教育目标应是保证孩子身心健康地发展，为接受进一步教育打好基础“。为此，在早教行业里默认为早教的最佳时期为0-6岁。
人的智力或心理是遗传与环境交互作用的结果。日本学者木村久一认为，儿童的潜在能力遵循着一种递减规律，即生下来具有100分潜在能力的儿童如果一出生就进行理想的教育，就可以成为具有100分能力的人；若从5岁开始教育，教育，也只能成为具有80分能力的人，若从10岁开始教育，就只能成为具有60分能力的人。
早期教育能促进大脑的发育。一些家长担心，对孩子实施早期教育，会累坏孩子的大脑，其实这种担心是不必要的。一些研究者曾经用动物的大脑和生化的变化；事实说明，早期丰富的环境刺激与学习机会不但不会伤害大脑的发育，而且还会促进大脑的发育。
必要性
专家表示，婴幼儿时期是孩子神经系统发育最快、各种潜能开发最为关键
的时期，确实是进行教育的好时机。根据敏感期和大脑发育理论，人类对各种信息和各项能力发展的敏感期都集中出现在生命的最初几年，这个时期是人一生中独特和重要的发展阶段，也是孩子发展的机会之窗，就是宝宝获得智慧的最佳时机。早期教育核心在于提供一个教育营养丰富的环境，对孩子的大脑发育和人格成长进行“激活”，在从而为其日后的发展打下一个坚实的基础。
美国科学家在动物实验中发现，对猫头鹰进行早期教育可以使它们的大脑产生持久的生理变化，这样它们在幼年学习到的技能也能保存到成年时期。科学家们引申说，对孩子进行的早期益智教育，也会在他们的脑海中留下永久印记。
早教误解
误解之一
教育对象的误解。早期教育不只是对婴幼儿的教育，更是对父母与养育者的教育。父母与养育者不提升自己的教育水平与心理素质，很容易将早教导向更大的误区。
误解之二
教育目的的误解。我们在调研中发现，70.5%的家长以为早教就是提前学习英语、识字与数学。结果，我国小学生的厌学情绪呈低龄化，厌学率年年增高。北京某小学的调查表明，小学一小年级的厌学率两年内上升了7个百分点。厌学者大都过早接受知识教育，而且往往采取灌输式的方法。早期教育是身体、情感、智力、人格、精神全面成长的教育，开发智力是应该的，但学知识还不是它的目标。
误解之三
教育内容的误解。目的的失足必须导致学习内容的偏失。有些家长让孩子很早就学写识，读英语，学画画，学钢琴。但你看看周围那些过年学习十八般武艺的孩子，长大了有几个学有所成了？反而不少孩子一看到钢琴就想离开。过于紧张的幼儿早期教育不仅不能达到预期目的，还会阻碍孩子其他技能的发展。虽然还不能确切知道各种知识信息是怎样进入儿童大脑的，但是有一点是可以肯定的，那就是当儿童心情不愉快时，记忆的大门是不可能打开的。父母花一个小时的时间用提示卡片来教孩子，假如孩子感到焦急不安，那么这一小时里他就什么也没有学到。
误解之四
教育方式的误解。中国人长期习惯了灌输式教育，80后父母们自己是被灌过来的，也无形中接受了这些模式，虽然他们反对灌输，但又做不到不灌输。对话，互动，这才是早教的本质。但我们接触的博士父母也习惯于对孩子进行灌输。并不说不能灌，而是不能都灌。
正常的大脑发育在3岁以前最快，出生时脑重量为370克，此后第一年内脑重增长速度最快，6个月时为出生时的2倍，占成人脑重的50%，而儿童体重要到10岁才达到成人的50%。可见大脑发育大大超过了身体发育的速度。
第一年未时，脑重接近成人脑重的60%，到第二年未时，约为出生时的3倍，
约占成人脑重的75%，到三岁时，脑重已接近成人的脑重的范围，以后发育速度变慢。宝宝在出生后2-3年内，良好的刺激对脑力的功能和结构，无论在生理和生化方面，都有重要的影响。
婴幼儿时期是心理发展最迅速的时期，年龄越小，发展越快。在3岁以下，特别是在0－1岁，小儿的智能发展日新月异。
宝宝一生下来就有很多潜能，如果不给予丰富的环境刺激，使这些能力发挥出来，就会受到窒息，永远发挥不出来了。所以宝宝学习的黄金时期是3岁以前，最好从新生儿期开始教育。
从新生儿期开始早期教育的效果，爱乐祺已通过种种实验研究结果得到了证实。对于人来说，无论学习蒙氏半日制国际班、音乐、还是创作坊、外语，都是早期好。因为在人的这一行为可塑期，学习进步快，人的智力发展，年龄愈大愈慢。
所以要发挥人的大脑的最大潜能，应特别注重0-3岁的早期教育。