如今，中秋节已经演化为象征合家团圆的节日。每逢中秋，人们都会举家出游，赏圆月、吃月饼、猜灯谜、饮桂花酒……中秋节的历史悠久，不仅成为中国的文化传统，也影响了亚洲其他国家。日本、新加坡、马来西亚、柬埔寨等国家都有过中秋的习俗，虽然各有不同，但都有吃月饼的习惯。
赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。民间中秋赏月活动约始魏晋时期，但未成习。到了唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。待到宋时，形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，正式定为中秋节。与唐人不同，宋人赏月更多的是感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情事态，即使中秋之夜，明月的清光也掩饰不住宋人的伤感。但对宋人来说，中秋还有另外一种形态，即中秋是世俗欢愉的节日：“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓”（《东京梦华录》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。