儿童绘画是指在孩童时期，儿童对外部世界充满好奇的观察后，通过想像力并经过自由发挥，采用涂鸦或绘制出来的作品。儿童绘画的界定有两个层面的意思，一方面是指纯粹意义上的没有经过老师指导的完全出自儿童之手的图画；另一方面则是指在前面的基础上保持绘画兴趣，并在老师的指导下进行的绘画作品。
儿童喜欢画画，这是出自儿童自身生理需要而产生的一种心理需要。我们从事儿童美术教育，必须研究儿童绘画的心理与特点，否则，就不能正确地评价儿童画，也就难于辅导儿童绘画。小学阶段应按儿童的年龄分为三个时期来研究：图式期6——8岁、写实倾向期9—11岁、写实期12岁以后（相对而言，有的会提前或退后）。美术教师应根据儿童不同时期绘画的心理与特点，培养他们的兴趣，才能提高他们的绘画水平。6、7岁儿童处于幼儿期向儿童期转变的阶段，大脑的发育已达成年人的90%，但在心理方面却仍保留着幼儿期的状态，想象力十分发达。他们把画画看成是一种游戏常把有生命的和无生命的东西混淆在一起。一过7岁，幼儿的这种特征就逐渐减少或削弱，渐渐能客观地、实事求是地认识客观世界，在想象的同时，能按照自己所熟悉的那样去画。随着他们参加社会活动增多和知识面的不断扩大，绘画创作达到高潮，进入儿童绘画创作的黄金时代。他们依靠直觉，加上自己对事物的认识和想象，根据头脑中对物象特征形成的概念，凭自己的记忆表达心绪和意象，造型的模式是这一阶段儿童画的一般特征，故称之为图式期。这个时期，特别要求教师和家长千万不能以成人的眼光来评价儿童画作品，也不能让儿童一味地去模仿成人的作品或技法，要顺其自然充分给孩子自由，让儿童用自己喜欢的表现方式画自己喜欢画的内容，这样才不会把儿童喜欢画画的天性给扼杀了。
由于儿童年龄的增长，生理的变化，观察能力的提高，判断能力的增强，思维能力的发展不同于前一个阶段，他们开始以客观的态度去观察现实生活中的环境并进行探索，对幼儿时期深信不疑的童话、梦幻开始发生怀疑。对以前自己常采用“古怪”的、“不合逻辑”的表达方式持否定态度，对过去画的那些不合比例、不真实的画表示否定。他们对儿童画表现的天真、幼稚并不喜欢，更羡慕比自己大的孩子以及成人的绘画，对绘画的空间知觉有了较大进步，开始由平面的空间思维向立体的空间思维过渡，故称为写实倾向期。由于这一阶段的儿童画开始追求真实，致使他们那些感人的童趣创作逐渐消失，对绘画的兴趣趋于淡漠，个别甚至视画画为额外负担。这个时期要使儿童的绘画兴趣如同图式期时那样浓郁，这就需要根据学生的认知规律，提高他们的绘画能力和审美意识，选择适合他们的教学方法和模式，使他们画出的作品能抒情达意，这样学生对美术的兴趣才会有增无减。