众所周知，在古代，男女都是要留长发的，所以古人很重视扎头发。早在新石器时代有类似现在齐刘海的发式，并且梳理得非常整齐。为了区分男式和女式，平民和贵族，古人扎头发的样式也十分繁多复杂。
一般来说，男人都要束发冠笄，意思就是要将头发扎成发髻，而不是像现在电视剧中一样会有披发。通常只有一些流浪汉或乞丐会因为没有条件而披散头发。所以通常男人要变换发型只能在头饰上下功夫。
另外，不同的等级其发式及头饰的配戴是不同的，一般来说，冠是尊贵的象征，平民是不能戴的。但是平民也要束发，所以只能用方巾。对于劳动人民来说，用来束发的方巾还能用来擦汗。因为方巾能压发定冠，让头发服帖，所以后来贵族也戴，但是仍要在上面戴冠用来区分地位。
对于古代女子来说，发型的讲究就更多了，通常出嫁前的女子是允许披散少量头发的，但出嫁后一定要把头发全部梳上去盘成发髻。因为女子发髻的限制少，所以演变出来的发髻也是多种多样的，常见的有双螺髻、牡丹头、百合髻、飞云髻等等。
其中称得上华丽繁杂的要数高髻了。高髻是指一种髻式高耸的发型。因为在梳高髻的时候需要的发量很多，所以古代的女子也会“戴假发”，称为假髻。类似于现在的假发，不过她们会先用铁丝盘出想要的形状，再把头发填进去。女人爱美之心真的是从古流传至今。
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