赵飞燕，美人如其名，体态如翩翩飞舞的燕子，一颦一笑间皆是荡漾的风情。美人如斯，毫不意外地备受圣宠，富贵半生。但也逃不脱红颜命薄，卷入朝堂纷争，去世时年仅四十四岁。说起赵飞燕，不少人可能想起"环肥燕瘦"这个成语，她与杨玉环齐名，成为瘦削型美人的代名词。但说到赵飞燕广为人知的技艺，则必定是那艳绝天下的翩翩掌上舞。
掌上舞顾名思义，就是手掌上的舞蹈。人的手掌，一来小，二来不太能承受重量。于掌上起舞，则舞者必定身轻如燕，舞姿翩若惊鸿，灵动无双。这么结合实际一想，赵飞燕掌上舞的难度之高与风姿之绝伦，不言而喻。
传闻中赵飞燕能在手掌极小的面积上翩翩起舞，行动自如，衣带飘飘，恍若谪仙。汉成帝后来还为她专门打造了一个水晶盘，赵飞燕在水晶盘上如飞舞的雪花般灵动美丽，一舞倾城。
然而赵飞燕能在掌上舞蹈一事，其实只是民间传说，并无史书确凿记录。但是《飞燕外传》中的一段记载，却很好地说明了她体态的轻盈。汉成帝对赵飞燕宠极一时，为与美人一同泛舟湖上，赏景谈情，遂命人在皇宫太液池中修造了一艘名叫"合宫舟"的华丽无比的皇家御船。
一天，赵飞燕身着南越国进贡过来的云英紫裙，缓步走向合宫舟中央，轻轻开始唱起歌来，迎风整整衣裳，便翩然起舞。美人的裙带在风中高高扬起，惊鸿般的身影在合宫舟中蹁跹，让人心醉。然而狂风忽至，正在舞蹈的赵飞燕连连后退，仿佛就要被狂风吹走。幸亏宫女们及时拉住她，才使得她没有被狂风刮走。
狂风过后，赵飞燕的紫色长裙被攥得起了褶皱，却不但不难看，反而别有一番动人之处。此后宫中便开始流行有褶痕的裙子，更因着赵飞燕恍若乘风而去的仙人之姿，得名"留仙裙"。由此看来，虽然掌上起舞一事未必是真事，但赵飞燕轻盈如燕，如精灵般轻灵动人，却是确确凿凿的。
赵飞燕用舞蹈赢得了汉成帝的恩宠。得宠之后赵飞燕举荐妹妹赵合德进宫，两姐妹一人清瘦灵动，一人温柔多情，分别被封为皇后和婕妤，一同宠冠后宫。汉成帝在位期间，赵氏姐妹享尽人间富贵，完全洗去了在贫苦人家成长的痕迹。
只可惜古时的美人，一生的命运大多还是要依附在男人身上。不久后汉成帝刘骜死于赵合德"温柔乡"中，赵氏姐妹被指责为红颜祸水，要以死谢罪。赵合德被迫上吊自尽。
赵飞燕因辅佐新帝汉哀帝登基有功劳，逃过一劫。但六年后汉哀帝过世，权倾朝野而且野心勃勃的王莽为了获得民心树立威信，又再指责赵氏姐妹品行不端祸乱朝纲。赵飞燕因此被迫自尽，一代美人烟消玉陨。
所谓红颜祸水扰乱朝纲，一代妖姬祸害君王，都只不过是作为政治风波牺牲品的一些冠冕堂皇的名头。楚楚美人自尽而亡，下场如此凄惨，空惹后人唏嘘喟叹。
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