曹昂，虽是曹氏一族的长公子，但却是曹操庶妻所生。在门阀制度盛行的东汉，不是嫡子的曹昂，根本没有继承权。然而，因为曹昂生母刘氏过世很早，所以曹昂从小就被曹操正室丁夫人所抚养。而且，丁氏并没有子嗣，把曹昂视为己出。因此，在嫡长子继承制度下，有着接手曹氏一族根本的法理性得曹昂，就成了曹操的继位者。
曹昂不仅品行好，而且十分孝顺。在很小的时候，曹昂就得到了曹操的喜爱，并且被当作继承人培养。在其20岁的时候，曹昂就被朝廷举为孝廉。从此，这位曹家子弟就在父亲的庇护下踏上了仕途，并且多次随军出征，培养资历。
在近10年的南征北战之中，曹操数次击败强敌，扩充领地，成为了天下有数的大诸侯。然而，曹操的领地位于中原，乃是四战之地，同时也是天下十分富庶的地方。其他诸侯都很眼馋曹操的地盘，想趁机占点便宜。
于是，建安二年，趁着北方的袁绍扫清北地，无力南顾之机，曹操决定南征张绣，打掉刘表北上的爪子，清除南方的短期威胁，不让南方诸侯有北上的机会。
由于曹操打仗声名在外，且势力十分雄厚，而驻守宛城的张绣又势力单薄。于是，在手下头号谋士贾诩的劝说下，张绣未战而降。胜利来的太快，太简单，曹操也开始放松起来。此时，深知曹操对于女色有特殊嗜好的曹安民，将张绣的婶婶献给了曹操，并让其带回了自己营帐。
张绣不甘就此受辱，连夜起兵进攻曹操营地，曹操大军未曾防备，一败涂地。逃亡途中，曹操坐骑绝影在乱军中身死。为了保护曹操安全撤离，大将典韦单骑断后，长子曹昂将自己的马让给曹操，步行保护其父脱身。然而，不幸的是，曹操逃了出来，曹昂与典韦却都没于乱军之中。
曹操在宛城的失利，不仅导致了曹昂与典韦的死亡，也造成了其他影响。因为养子曹昂的身死，曹操的原配丁夫人与曹操脱离关系，两人再无联系。此后，卞夫人被曹操立为正室。因为辛辛苦苦培养的继承人意外身死，曹操不得不从其他子嗣中重新挑选继承人。
从此，卞夫人的子嗣都有了角逐曹氏继承人的机会，曹丕与曹植两人，更是其中的佼佼者。此二人，因为才能出众，优秀异常，一度让曹操在立谁为世子的问题上十分纠结。曹氏集团更是因为世子大位之争，力量分散，从此在军事上再无出彩之处。
曹丕代汉，继承大位后，追封曹昂为丰悼公。为了防止曹昂那一脉无后，无人继承香火，曹丕下令从曹氏族人中过继一个孩子给曹昂。此时，曹操的庶子曹均病故。于是，曹丕便将樊安公的儿子曹琬过继给曹昂，传承香火。数年之后，曹丕又再次追封，立曹昂为丰悼王。其侄子曹睿继位后，又再次将其追封为丰愍王。【伊秀原创未经允许，谢绝转载！】