光绪帝统治下的晚清，地位岌岌可危，遭列强觊觎已久。此时中国的洋务运动也正轰轰烈烈地开展，顽固守旧的清廷大臣们一方面唯慈禧太后马首是瞻，一方面极力阻挠维新派进行改革变法。几千年的封建帝制在新时代新思想的冲击下摇摇欲坠，西方列强虎视眈眈，但清政府仍妄想通过和谈来保存现有实力，固守江山。
袁世凯就出生在这样的历史时期，旧与新，保守与冒进，他毫无疑问站在了洋务派这一边。因为他从小学习兵法知识，勤于并善于练兵治军，他认识到军队的实力直接关系到整个中国实力强弱。他与左宗棠、曾国藩、李鸿章一样，是晚清的肱骨之臣。
但一个在思想上有着维新派印记的军人，是不是真的就支持变法呢？翻开历史，我们会发现，袁世凯此人还有许多可以琢磨的地方。他的很多行为都预示着他心机深沉，会因为时局的变化而左右自己的思想。
在清朝政府中，顽固守旧派的势利自不必讲，以慈禧太后为核心，醇亲王等反对革新变法，扬言天下将大乱。但以光绪帝为核心，以康有为、谭嗣同等后起之秀为主力的维新派据理力争，认为时不我待，再不变法的话，西方列强的洋枪洋炮就会彻底摧毁中国。在这样两相争执的情况下，袁世凯手握兵权，自然要谨慎些。他既不想屈服于旧体制，又不敢轻易倒戈。
然而历史潮流滚滚而来，当时的帝都，西方人都在等着清廷垮台的一天。袁世凯心里自然清楚，清王朝已经到了穷途末路的时候。只是一向谨小慎微的他，也不敢明目张胆支持光绪帝，他很清楚，真正掌握着清王朝权力命脉的，还是慈禧太后。
这也就不难理解，为什么袁世凯在后期，明明说要效仿西方的君主立宪，却还是让自己一个人做了皇帝。他见证了权力的伟大，他知道一个人高高在上是何等的荣耀。即使是君主立宪，他也一定要做这个“君主”。
如今回头看看，如果当时袁世凯就允诺围攻颐和园软禁皇太后，中国的历史会不会改变？也许变法会成功，也许中国的社会可以经历翻天覆地的变化。但只要袁世凯一人邀功，他妄想称帝的做法就不会改变。当时的君主立宪制，无疑给他提供了一个完美的借口。实际上，几乎没有人敢投反对票了。
袁世凯从复辟到结束，仅仅持续了83天。这个短暂的袁氏王朝却在历史上留下了浓墨重彩的一笔。袁世凯眼界不够宽吗，心胸不够大吗？他有治国之略吗？这些答案无从而知。我们只知道，在当时的历史背景下，要想推翻一个沉重的封建枷锁，需要的不是个人的努力，而是集体的觉醒。
但是，袁世凯的失败，包括张勋复辟的失败，都在告诉我们一个事实，封建帝制已经江河日下。越来越多的人意识到民主、共和才是挽救中国的正确道路，也难怪以“天下为公”为立世之本的孙中山，会受到这么多的拥戴了。【伊秀原创未经允许，谢绝转载！】