指南针是我国古代的四大发明之一，一直到现在还在被广泛地应用。只不过，在当时还没有“指南针”这个名字，而是司南。一开始，司南是将一块磁铁石做成一个勺子的形状，然后放在刻有方向名称的盘上。到了唐代以后，司南这个名称就逐渐被弃用。人们也不再用磁石做成勺子的形状，因为那个时候，磁针已经问世，并代替了原来的司南。
指南针的发明对世界功不可没，它不仅被运用到军事和航海之中，更是促进了海上贸易的发展以及地理大发现这一伟大的事件。有人会觉得好奇，一根小小的指南针，为何会自己识别出方位呢？这其中的原理又是什么？虽然看上去确实很神奇，但这中间也是蕴含着一定的自然科学道理的，也不得不让人感叹我国古代劳动人民们的聪明与智慧。
要知道，我们所处的地球，本身就是一个大磁体，南极和北极就是地球的两极。现代的指南针，红色的一端指的是北方，白色的一端指的是地球的南方。因为在地球上，北极虽然在地理上是为北方，但它却是磁场的南极。同性相斥，异性相吸。磁针的北极，也就是红色的一端，就会被吸引着转向磁场的南极，也就是指向了北边。
而白色的一端，也是同理，所以会指向南方。其实，地球表面上的所有磁体，只要能自由转动的话，它们都会通过这个道理将南北方向指出来。【伊秀原创未经允许，谢绝转载！】