明朝初年，明成祖命令三宝太监郑和率领两百多艘海船和约两万七千多名海员进行远航西太平洋的海上活动。郑和下西洋是中国古代历史上规模庞大、船只数量极多、海上航员众多、历时长久的海上航行活动。这次海上远航时间比欧洲航海开始时间早了半个多世纪，体现了明朝的强盛国力、先进的造船技术、发达的航海技术。
郑和下西洋对世界航海历史起到推进的作用，因为它的航海图虽然数学精度低，但是比起波特兰海图，它范围大、内容丰富、实用性强，是世界上现存出现时间极早的航海图。对于郑和下西洋的目的，各界的说法都不相同。从疆土安全方面考虑，当时海外诸国的实力都不强，明成祖即使处于疆土安全考虑也没有必要花费如此大的人力物力去和海外诸国一争高下。
从皇位之争看，从明代留下的相关历史文献可知，建文帝可能逃亡海外。郑和下西洋的目的是为了将其抹杀。但是作为一个逃亡者，郑和下西洋声势如此浩荡，建文帝不会躲起来？从当时的外交情况来看，郑和所率领了两百多艘海船，船上装载了很多宝物。
这些宝物的作用是什么呢？是用来送给被访问国的礼物，其中表达了明成祖希望自己的国力能震慑这些小国，从而让它们成为自己的藩国纳贡。再结合当时的历史背景，永乐年间，国力强盛。作为一个上位统治者，明成祖肯定希望明朝的强大能名扬海外，同时希望海外诸国前来表示他们的崇敬之情。
所以这场远航的目的不仅是为了发展和海外诸国的贸易，更多的是为了宣扬明朝的强盛和鼓励海外诸国前往明朝称藩纳贡。这场海上活动的历史宏观意义是向世界传递了优秀的中华文明，并且加强了东西方文明的交流，微观上给我们华夏民族留下丰富的造船经验和航海技术。【伊秀原创未经允许，谢绝转载！】