东汉的政治制度，有一个鲜明的特色，那就是天子与世家共治天下。这种情况的出现，既是因为世家垄断了知识的传播，有才之辈皆出自士族；也是因为汉武帝实行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，自此以后，原本不多的学说知识再次被消减。以至于普通的汉家男儿虽有大志，唯有凭借军功才能进入统治阶级。
凭借这种历史环境，身为荆州马家嫡庶子的马谡，可以说天然就是统治阶级的一员。首先，荆州马家是荆州士族的圈内家族，也是赤壁之战中最先支持刘备的几个家族之一。刘备夺得荆州，并安稳的实现统治，荆州士族可以说是功不可没。于是，刘备自然也就得对最先支持自己的人进行大力回报。于是，马谡五兄弟，全都被封了官。
马谡既然出身世家，那么自身的学识与能力也就不差。而且，在任职蜀汉期间，他曾为官一方，造福了不少百姓。而且，诸葛亮征服孟获等南蛮时，马谡随军任文职，并且献上了一条计策。这条计策可以说是一条妙计，定下了蜀汉的战略计划。在这次作战中，诸葛亮对马谡大为满意，认为其能力十分出众。
因为一条妙计，诸葛亮记住了马谡。从此以后，马谡受到了重用，每次出征都跟在诸葛亮身边，以便诸葛亮咨询计策。但是，当诸葛亮让人守街亭时，问题来了。
马谡一直跟在诸葛亮身边，经常被诸葛亮夸奖。久而久之，马谡也自认为自己才能出众，自领一军那是小事一桩。于是，在这种心态下，马谡立下军令状，请求守街亭。但是，一个十分严重的事件发生了，街亭失守了。这场失败导致了北伐的全盘失利。除此之外，要不是诸葛亮灵机一动摆下空城计，恐怕诸葛亮已经成了司马懿的阶下囚了。
那么，街亭为什么会失守呢？因为，马谡一直以来任职都是文职，当得官都是些县令类的地方官，以及随军的祭酒，偶尔出出计策，没有经历过战阵。
于是，到了街亭，信心爆表的马谡认为自己熟读兵书，一切行动应该按照兵书所说行事。他既不实地考察，看看自己的计策是否管用；也不听从副将王平的劝告。结果，在高山上扎营的马谡，立即被司马懿断水。守了不到两天，马谡就一败涂地，导致街亭失守了。
在《三国演义》里，有一则比较有趣的故事，那就是刘备吩咐诸葛亮不要对马谡委以重用。这件事的真实性其实是经不起推敲的。要知道，刘备在白帝城是托孤，是皇帝之间权力交接的关键时期，稍有不慎，就有可能引发全国动荡。
然而，马谡在那是只是一个中层官员，在这种情况下，刘备怎么可能去关注一个中层官员，甚至对诸葛亮特别吩咐交代。由此可知，这个故事应该是后人或者罗贯中先生本人进行加工创作的。【伊秀原创未经允许，谢绝转载！】