跨越了二个世纪的曾国藩，今人对他的了解只能从史料和书本上进行大概初略的认识。要读懂一个完整真正的曾国藩尚需从历史环境变化和时代变迁予以剖析，还原历史存在。当今所需的真人故事，这才是我们要做的。对曾国藩人性之善是共通的，但对其描述手法各有不同。著名作家唐浩明先生笔下的曾国藩之所以影响很大，在于他善于把好时代脉络，把人性与关爱融入到一个全新的境界。曾国藩研究会会长熊清泉先生对曾国藩的了解则是他们皆出生同一地方，一方山水养一方人之豪迈通灵所至。今年是曾国藩先生诞生二百周年，全球智慧华人皆以不同的方式来怀念瞻仰离我们而去近一个半世纪的先者，他的思想和言行今天依然是我们宝贵的精神财富，永远值得后人去怀念他。
今年 6月16日和20日，按事先约定，我分别去拜访了当代书法大家沈鹏和李铎先生，请他俩分别为我题写了“曾国藩”主题的诗联，他俩对我的每次有求必应。特别是李铎先生，因为视力问题，军事博物馆出于对李老身体考虑，通知从今年三月一日起封笔，不再接受外来索字。有人出数十万求他赐四个字都被他拒绝了，而我的请求他再次为我实现，常出于我意料，对此倍感慰藉。
据史料记载，湖湘文化一说应追溯到远古秦汉，因其有鲜明的地方文化特色在中国传统文化历史长河中一直以来占有显要席位。在不同时期，其所彰显和发挥的作用也有不同，比如我们现在所敬仰的炎帝和舜帝是远古农耕文化的典型代表，对湖湘文化的传承和发扬产生了积极深远的影响。自从盘古开天地，三皇五帝到如今所蕴含的文化内涵，其中囊括了湖湘镶嵌在岳麓书院的“惟楚有材，于斯为盛”是对近代湖湘文化的高度概括。湘是湖南的简称，过去有楚国之称，湖湘也称湘楚，而当时的楚国包括了今鄂（湖北简称）在内。对“楚”一说，湖北人常有注解，“力挽波澜能为之所用”，东湖公园内保留物件和人文史料是其说服众人的佐证。“惟楚”指的应该是湖北，而不是湖南，这一点在今人看来并不显得重要，而是其所具的价值如何得以弘扬和发展更为重要。“惟楚有材”是出自《左传·襄公二十六年》：“虽楚有材，晋实用之”，“于斯为盛”出自《论语·泰伯》：“唐虞之际，于斯为盛”。作者只是将“虽”字改为“惟”，两者各取一词结合，时空跨度之长，运用之妙，不失为惊世之作。从学者朱熹到张拭、哲学家王夫之、理财大师陶澎到启蒙思想家魏源都是湖湘文化的典范。清代以曾国藩为代表的学者政治家是一个典型湖南人的性格和特质，其所具精神实质和内涵对开启后人行为有很大的借鉴意义，其所具的品质对于今人仍然尤显珍贵。
贫寒农家出身的曾国藩，在修身，齐家，治国，平天下的抱负中成长，与生俱来的勤奋、刻苦，加以理学道德伦理的长期熏陶，使他在成为桐城派最后一个大师的同时，成长为一个堪称为国之栋梁的卓绝人才。不同于任何官僚和腐儒的他在人才观上远远高于他的同时代人（除了后起的左宗棠）。他始终认为：任何事业“致胜之根本，实在于人，而不在于物”。因此，与天下豪杰游，识别，选拔，培养，任用，推荐人才就伴随着他事业的始终。从考取进士，任职翰林院庶吉士起，他就在京城广为结交当时的才俊。这就叫作猩猩惜猩猩，或者叫做人以群分，物与类聚。作为一个通才，一个将帅之具，无论在湘军，还是在封疆大吏任上，洋务运动中，曾国藩都能本着“得人不外四事，曰广受，慎用，勤教，严绳”的原则识人，用人，扬长补短，造化四方。