1983年，中央电视台筹拍大型电视连续剧《红楼梦》，《红楼梦》需要搭建场景，在北京租场地的价格很贵。为此，寻找地方政府共建“荣国府”临时外景基地。
1983年，中央电视台筹拍大型电视连续剧《红楼梦》，《红楼梦》需要搭建场景，在北京租场地的价格很贵。为此，寻找地方政府共建“荣国府”临时外景基地。中国电视剧制作中心决定与地方政府联合投资，建造一座规模宏大的荣国府和宁荣街。
时任县委书记习近平敏锐地看到了商机，认为如果能将“荣国府”建成永久性建筑，随着《红楼梦》的热播，正定旅游业必将如虎添翼。于是他马上派人与中央电视台联系，很快达成协议，由正定县无偿提供场地，中央电视台投资搭建。这样做既可以把这个真实的场景变为影视拍摄基地，又可以充实古城旅游内容，逐步开发新景点。
正定县委和县政府成立了筹建“荣国府”的专门机构。这时，《红楼梦》剧组内部发生了一些问题，需要追加投资，修建“荣国府”一事有告吹的危险。习近平同志知道后，立即给北京一位朋友写信，请他出面协调。
这位朋友很帮忙，协调中央电视台同意一次性投资38万元，问题得到部分解决。为争取更多资金，习近平同志还利用时任石家庄市委书记贾然来正定作报告的机会，向他汇报修建“荣国府”遇到的困难。习近平同志说，正定县归石家庄市（当时地市分设，正定归石家庄地区）管是早晚的事，修建“荣国府”对石家庄也有好处，当前资金不够，请贾书记支援20万元。贾然欣然同意。后来，习近平同志又与石家庄市红星机械厂联系，争取到40万元。这些资金都作为股份，投入到“荣国府”修建中。
《红楼梦》筹备组经过反复考察后，认为正定既有很深的文化底蕴，是著名的文化古城，而且交通十分便利，地理位置十分优越，于是决定把荣国府建在正定。巧的是在土建工程即将结束的时候，著名红学专家周汝昌考证《红楼梦》作者曹雪芹祖上二十八代，北宋武惠王曹彬祖籍常山郡灵寿岗头人。常山乃正定古称，这样荣国府在正定县是鬼使神差让曹雪芹灵魂回到了故里。