从唐代起就有这两种绘画风格。有的介于两者之间，兼工带写，如在一幅画中，松行用写意手法，楼阁用工笔，使两者结合起来，发挥用笔、用墨、用色的技巧。按世界性文化艺术进程，中国绘画广义地指传统中国画，既有狭义的相互独立，也有广义地与西方美术融合融汇，其主要表现为艺术构思和图画寓意的显著不同。
?1、造形艺术的一种。用色彩和线条在纸、布、墙壁或其他平面上绘写事物形象。明朝胡应麟 《少室山房笔丛·九流绪论上》：“艺主书、计、射、御，而博弈、绘画诸工附之。”鲁迅《书信集·致李桦》：“就绘画而论，六朝以来，就大受 印度 美术的影响，无所谓国画了。”沈从文《从文自传·预备兵的技术班》：“若机会许可他上外国去学艺术，在绘画方面的成就，会成一颗放光的星子。”
2、作画。 唐韩愈 《进撰表》：“乾坤之容，日月之光，知其不可绘画，强颜为之，以塞诏旨。” 宋苏轼《怪石供》：“今齐安江上，往往得美石，与玉无辨，多红黄白色，其纹如人指上螺，精明可爱，虽巧者以意绘画有不能及，岂古所谓怪石者耶？” 清富察敦崇《燕京岁时记·灯节》：“各色灯彩多以纱绢、玻璃及明角等为之，并绘画古今故事，以资玩赏。” 鲁迅 《且介亭杂文·连环图画琐谈》：“没有和地球一样大小的纸张，地球便无法绘画。”