歌舞町伎是日本典型的民族表演艺术，起源于17世纪江户初期，1600年发展为成熟的一个剧种，演员只有男性。近400年来与能乐、狂言一起保留至今。
歌舞伎是日本所独有的一种戏剧，也是日本传统艺能之一。在日本国内被列为重要无形文化财产，也在2005年被联合国教科文组织列为非物质文化遗产。
现代歌舞伎的特征是布景精致、舞台机关复杂，演员服装与化妆华丽，且演员清一色为男性。
歌舞伎的始祖是日本妇孺皆知的美女阿国，她是岛根县出云大社巫女(即未婚的年青女子，在神社专事奏乐、祈祷等工作)，为修缮神社，阿国四处募捐。潇洒俊美，老板娘一见钟情，阿国表演时还即兴加进现实生活中诙谐情节，演出引起轰动。阿国创新的《念佛舞》，又不断充实、完善，从民间传入宫廷，渐渐成为独具风格的表演艺术。
1.游女歌舞伎
游女即日本古时的娼妓，依照外貌与技艺素质的高低分为许多等级。江户时代初期，由于歌舞伎表演盛行，许多游女亦模仿演出，并常有借机卖淫的情事。因为败坏风俗，1629年开始，幕府(日本)下令禁止女性演出歌舞伎。
2.若众歌舞伎
若众意指年轻男子，在江户时代指的是尚未举行成年礼的少年。这时男子的发式是若众发，额发不剃，剔除顶发后扎上结发带；有些未婚少女也会结成这种发式。1652年开始，幕府禁止少年男性演出歌舞伎。
3.野郎歌舞伎
野郎意为男性，此处是“野郎头”的略称。野郎头是江户时代一般成年男子的发型，乃是将额发剃掉后，将中间的一撮头发向前结成半月的形状。由男性演员演出的传统维持至今，并成为歌舞伎的一大特色。
4.元禄歌舞伎
以元禄时代为中心的约半个世纪，是歌舞伎发展跃进的时代，许多表演的形式是在这个时代确立的。后人称这个时代的歌舞伎为元禄歌舞伎。在元禄时期歌舞伎的发展中，出现了许多名演员，包括了在上方以和事(恋爱场面)出名的坂田藤十郎，在江户以和事出名的中村七三郎及荒事(打斗场面)出名的初代市川团十郎