广义的概念是以人体为客体，展示人体不同造型的，静态和动态美感的艺术；裸体的和非裸体的人体艺术总称。
狭义的概念是专指裸体人体静态造型艺术。包括雕塑人体，绘画人体，摄影人体三个主要范畴。通俗的讲，人体艺术就是一种以人体为媒介，以认识美、探索美、和谐美为宗旨的一个自我发现和愉悦的过程和行为。日常为我们熟知的如舞、绘画人体、艺术体操、健美操、健身等都是人体艺术的范畴。
人体艺术不是中国的发明。它最早起源于15、16世纪后文艺复兴的意大利和法国，利用古代神话题材进行艺术创作，一方面是表现人体本身的美，另一方面是借以表达社会和人性的真善恶。它的出现打破了早期宗教禁欲对人体的种种限制。在中国。许多年来是没有有关“人体艺术”的主题创作的。
人体艺术是所有有关人体的绘画、雕塑、摄影等艺术创作和行为。目前人们对人体艺术的理解大都局限的认为是男性或者女性赤身裸体展现身体之美，这种观点是片面的，是对人体艺术认识的误区。人体艺术是人们用人体表现艺术的形式，绝非s.q。
现在所能见到的最早人体艺术形式为旧石器时期的末期之作品 ( 约公元前三万年至一万年 )，有石雕、泥塑、造型普遍头、手、足都缩小而简化、只有乳房与下身明显突出，在欧洲及中国皆有出土。
沃尔道夫的维纳斯
据考古家推测，当时是母系氏族社会、人人只知其母不知其父，在人们的心目中“神”应该是能制造生命与哺育生命的女人，如中国的女娲炼五彩玉补天，西方“爱”之母维纳斯 ( 此名为后人所称 )，古希腊称为阿弗洛狄忒，也称之为“人类之母”奉以为神，因之所雕塑出来的神像皆是裸裎的女身，特别夸张与孕育生命有关的部位，头与四肢都缩得混沌不清。比较典型的作品有“沃尔道夫的维纳斯”。
人类进入父系社会后( 约新石器时期 )，性器官神化更明显，这时候人类开始供奉男性祖先、如我国象形文字中的“且”字就是从y.j的形状演变而来，后来才演变成“祖”字，西方也有许多炫耀男性器官的古遗迹，古希腊早期男神的雕像，生殖器都是刻意展现出来以示其雄威。
关于人体艺术的起源有两种说法。
人体艺术是一种古老的艺术。起源于西方，最早将人体作为艺术来欣赏是古希腊人。古希腊人曾经在古代举办运动会时，参加各种竞技比赛的运动员，一般都是赤身裸体，以展示其强壮的体魄。人们把竞技的胜利者视为英雄来崇拜。这一习俗在非洲的一些部落中现在仍然保留着。
二、人体艺术最早起源于15、16世纪后文艺复兴的意大利和法国，利用古代神话题材进行艺术创作，一方面是表现人体本身的美，另一方面是借以表达社会和人性的真善恶。它的出现，打破了早期宗教禁欲对人体的种种限制。